Nem todo herói chega para encontrar um império pronto. Alguns chegam para ajudar a construí-lo. Quando Diego Ribas da Cunha desembarcou no Aeroporto do Galeão em 2016, nos braços de uma Nação carente de ídolos, ele não era apenas um craque de renome mundial; ele era a personificação de um novo Flamengo, um clube que sonhava em voltar a ser gigante. Com a camisa 10 nas costas e a faixa de capitão no braço, Diego não foi apenas um jogador; foi o líder, o porta-voz e o pilar mental da reconstrução que nos levaria de volta ao topo. Esta é a saga do "Maestro da Gávea", que enfrentou críticas, superou lesões e se eternizou como o capitão da geração mais vitoriosa desde Zico.
O "Menino da Vila" que Conquistou a Europa
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Em julho de 2016, no auge de sua carreira europeia, Diego tomou uma decisão de coração. Atendendo ao chamado de um projeto ambicioso e ao seu "sonho de criança", ele voltou ao Brasil para ser o camisa 10 do Flamengo. Sua chegada foi um marco, o primeiro grande craque europeu a ser repatriado na nova era financeira do clube, sinalizando que o Flamengo estava de volta ao jogo.
O Pilar da Mudança de Mentalidade
A trajetória de Diego no Flamengo não foi uma linha reta de glórias. Ele foi o líder técnico de um time que "bateu na trave" em finais importantes, como a da Sul-Americana de 2017, e sofreu com críticas, por vezes injustas, da torcida e da imprensa. No entanto, foi nesses momentos difíceis que sua importância se mostrou ainda maior. Com sua experiência e mentalidade profissional, ele ajudou a blindar o elenco e a implementar uma cultura de trabalho e resiliência que seria a base para as conquistas futuras.
A Redenção em Lima e a Coleção de Títulos
O ano de 2019 foi a redenção. Após sofrer uma fratura grave que quase o tirou do resto da temporada, Diego voltou a tempo de ser uma figura crucial na final da Libertadores contra o River Plate. Foi dele a preleção inflamada no vestiário e foi ele quem iniciou, com um passe genial, a jogada do primeiro gol de Gabigol. O choro de alívio e alegria ao erguer a taça foi o símbolo de um líder que finalmente colhia os frutos de anos de trabalho duro.
A partir dali, como um dos capitães do elenco, ele empilhou taças, tornando-se um dos jogadores mais vitoriosos da história do clube:
Copa Libertadores: 2019 e 2022
Campeonato Brasileiro: 2019 e 2020
Copa do Brasil: 2022
Supercopa do Brasil: 2020 e 2021
Recopa Sul-Americana: 2020
O Legado do Eterno Capitão
Ao se aposentar no final de 2022, Diego Ribas deixou um legado que transcende os números. Ele foi o jogador que aceitou o desafio no momento mais incerto, que deu a cara a tapa nas derrotas e que liderou pelo exemplo nas vitórias. Para a Nação, ele é a memória viva da transição do "cheirinho" para a realidade das conquistas. O maestro que, com a bola nos pés e a palavra no vestiário, ajudou a reconstruir um império.