Em 2001, o Flamengo vivia um misto de euforia e caos. Após a glória do tricampeonato de Petković, o clube, em parceria com a ISL, montou um elenco estelar que prometia dominar o Brasil. A cereja do bolo dessa constelação era Marcos André Batista Santos, o Vampeta. Campeão do mundo com a Seleção, vindo da Europa, sua contratação era um atestado de poder. No entanto, o que se viu foi um dos maiores fiascos da nossa história, uma passagem apagada que ficou eternizada não por gols ou títulos, mas por uma frase curta, direta e brutalmente sincera que resumiu o caos daquele período: "Eles fingem que me pagam, e eu finjo que jogo."
O Contexto: O Fiasco Milionário da Parceria ISL
A chegada de Vampeta, em janeiro de 2001, foi cercada de pompa. Ele era um volante moderno, campeão por onde passava, e se juntava a craques como Petković, Edílson "Capetinha" e Alex. No papel, era um time imbatível. Na prática, foi um desastre. A parceria com a ISL ruiu, mergulhando o clube em uma crise financeira sem precedentes. Salários atrasavam meses a fio, a estrutura era precária e o ambiente no vestiário se deteriorou rapidamente. O time milionário virou um barril de pólvora.
O Desempenho Apagado e a Irritação da Nação
Em campo, Vampeta foi uma sombra do jogador que o consagrou. Longe de ser o motor do meio-campo, mostrou-se apático, sem comprometimento e acumulou atuações decepcionantes. Em um time que se desmanchava e chegou a brigar contra o rebaixamento no Brasileirão, ele se tornou um dos principais alvos da fúria da Nação. O jogador caro, que deveria ser a solução, virou o símbolo do problema.
A Frase que Entrou para a História (Pelo Motivo Errado)
Foi nesse cenário de salários atrasados e futebol inexistente que Vampeta proferiu a frase que o marcaria para sempre na história do Flamengo. Questionado sobre seu desempenho abaixo da crítica, ele disparou, com a sinceridade debochada que lhe era característica:
"Eles fingem que me pagam, e eu finjo que jogo."
A declaração caiu como uma bomba. Foi a confissão pública do caos que reinava no clube e, para a torcida, a prova definitiva da falta de respeito e profissionalismo do jogador. A frase não foi vista como uma denúncia, mas como a admissão de que ele estava, deliberadamente, fazendo "corpo mole". Tornou-se o símbolo máximo daquele período de vergonha e desorganização.
O Legado Amargo de uma Passagem Desastrosa
Vampeta deixou o Flamengo ainda em 2001, de forma melancólica. Sua passagem é lembrada como um dos maiores fracassos de contratação da nossa história. Ele não deixou gols memoráveis ou títulos, mas sim a cicatriz de uma frase que, até hoje, é usada para exemplificar a falta de comprometimento e a relação tóxica que pode existir entre um clube em crise e um jogador insatisfeito. Para a Nação Rubro-Negra, Vampeta não é o campeão do mundo; é o autor da frase que resumiu um dos nossos momentos mais sombrios.